Une petite cabane, une petite île et un grand changement : « Suis-je fou ? »

La grande lecture

Une femme du New Jersey vit désormais seule une partie de l'année sur une île isolée du Maine que Stephen King a qualifiée de « un roman ici, qui ne demande qu'à être écrit ».

Crédit... Greta Rybus pour le New York Times

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Par Steven Kurutz

« Duck Ledges Island », indique la liste, « offerte dans son intégralité ».

Les photos qui l’accompagnaient montraient une scène d’une beauté époustouflante : un petit rocher posé dans des eaux bleu clair, avec une petite cabane dessus et rien d’autre – pas même un seul arbre – pour bloquer la vue à 360 degrés sur l’océan et le ciel.

L'île se trouvait dans la baie de Wohoa, dans le sud-est du Maine, le long d'une section de côte rocheuse connue sous le nom de Bold Coast.

À tous ceux qui ont fantasmé sur leur propre escapade sur une île privée – et qui ne l’a pas fait, à en juger par la façon dont de telles idylles attirent l’attention du monde entier ? — la publicité pour Duck Ledges, lorsqu'elle est parue en juin dernier, était un appel de clairon. L'une des personnes qui ont répondu était Charlotte Gale.

Massothérapeute agréée du New Jersey, Mme Gale a connu quelques années difficiles. Son entreprise a disparu du jour au lendemain avec la pandémie et les confinements. Elle a dû vendre sa maison, dit-elle, avec son jardin victorien qu'elle avait cultivé et entretenu pendant plus d'une décennie.

Mme Gale a emménagé dans une location à Hoboken, prévoyant d'y rester quelques années pendant qu'elle réfléchissait à sa prochaine étape. Mais son propriétaire a ensuite augmenté son loyer de 770 $ par mois.

Elle avait un peu d'argent grâce à la vente de sa maison et a commencé à rechercher des annonces en ligne pour un cottage simple avec un espace pour un jardin, dans un État voisin comme le Delaware ou le Connecticut. Rien ne ressortait. Aucun endroit ne semblait spécial.

Puis elle a élargi ses recherches au Maine et a vu Duck Ledges.

À ce moment-là, la liste était devenue virale et le propriétaire de l'île, Billy Milliken, recevait des appels de partout. Mais M. Milliken avait une demande unique, comme Mme Gale l'a appris en répondant à l'annonce. L'acheteur devait passer une nuit sur l'île avant de faire une offre. Il n'y a pas d'eau courante et rien que des phoques, des canards et des oiseaux pour vous tenir compagnie.

Quelques jours plus tard, Mme Gale se tenait à la marina du petit Jonesport, un village de pêcheurs de homard en activité sans hôtels de villégiature, avec peu de restaurants autres qu'une pizzeria et pas de centre commercial ou de chaîne de détaillants à des kilomètres à la ronde. Choc culturel pour une Jersey Girl.

Christine Crowley, l'agent immobilier de Mme Gale, se souvient d'elle sur le quai ce jour-là, attendant que M. Milliken l'emmène sur l'île dans son bateau.

"Elle n'avait avec elle qu'un seul sac", a déclaré Mme Crowley. « Elle portait un short. Elle portait des tongs ou des sandales. Elle était un peu hésitante au début. Elle a commencé à avoir un peu froid aux pieds. Elle a dit : « Suis-je folle ? Puis-je faire ceci?' J'ai dit : 'Tu dois rester quelque part ce soir.'

Lorsque Mme Gale est arrivée sur l'île d'un acre et demi, elle a admiré son environnement : la cabane recouverte de cèdre qui se tenait là, à la fois improbable et invitante ; les corniches rocheuses plates où les phoques prennent le soleil ; les petites plages de sable et les bassins de marée. C’était une journée d’été avec un ciel bleu clair – « le jour le plus parfait du top 10 », comme le dira plus tard Mme Gale.

Elle n'était pas sur l'île 10 minutes avant de sortir son téléphone.

«Dès que Billy et son ami l'ont déposée, Charlotte m'a appelé presque immédiatement», se souvient Mme Crowley, qui était restée à terre. «Elle a dit: 'Je le veux. Je dois l’avoir.'»

L'histoire de Duck Ledges remonte à des milliers d'années, à l'époque où les glaciers, en reculant et en fondant, grattaient la terre, formant des affleurements rocheux le long de la côte du Maine. Mais l'histoire la plus récente remonte aux années 1970, lorsqu'un homme a construit sur l'île une habitation primitive composée d'une cabane en bois reliée à une roulotte en métal. Pendant des années, les pêcheurs locaux ont utilisé la remorque comme point de repère pour naviguer.

Le prochain propriétaire était un professeur de sciences du Massachusetts, Gordon Estabrooks, qui passait de nombreux étés sur l'île à observer la nature. En 2006, M. Estabrooks, senior, a mis l'île en vente, demandant à M. Milliken, agent immobilier local et pêcheur à temps partiel, de gérer la transaction.