Idalia cause moins de dégâts qu’on ne le craignait en Floride

La tempête, qui a touché terre dans une zone peu peuplée, a détruit des maisons et des entreprises, mais n'a pas été aussi violente que l'ouragan Ian l'année dernière, qui a fait 150 morts.

Dégâts causés par Idalia à Horseshoe Beach, en Floride, mercredi. Crédit... Emily Kask pour le New York Times

Supporté par

Par Patricia Mazzei et Thomas Fuller

Patricia Mazzei a rapporté de Keaton Beach et Cedar Key, en Floride, et Thomas Fuller a rapporté de Californie.

L'ouragan Idalia, la première tempête majeure à frapper la Floride cette saison, a provoqué mercredi une montée d'eau de mer qui a inondé les quartiers le long d'une grande partie de la côte ouest de l'État et des vents déchirants qui ont coupé l'électricité et nivelé les arbres. Deux personnes sont mortes dans des accidents de la route que la police a attribués aux conditions difficiles. Les sauveteurs ont retiré des dizaines de personnes des maisons qui prenaient l'eau.

Mais les dégâts infligés par Idalia, qui était un ouragan de catégorie 3 lorsqu'il a touché terre mercredi matin, auraient pu être bien pires. Par un coup de chance météorologique, l'ouragan s'est abattu sur une partie marécageuse et peu peuplée de la Floride, au sud-est de Tallahassee.

Les plus durement touchées ont été les villes de pêche et les villes balnéaires dispersées le long du Big Bend, la courbe de l'État qui relie le Panhandle à la péninsule de Floride.

"Il a traversé tout l'océan", a déclaré Donna Knight, une palourde de Cedar Key, en Floride, un conglomérat de petites îles reliées par des ponts qui s'avancent sur trois miles dans le golfe du Mexique.

Mme Knight a décrit une nuit de vents hurlants, de détonations effrayantes et de débris volants. Un ouragan de catégorie 3 a des vents compris entre 111 et 129 milles par heure.

« Nous aurions dû quitter l'île », a-t-elle déclaré en début d'après-midi mercredi.

Mercredi soir, Idalia avait été rétrogradée en tempête tropicale, traversant la Géorgie et la Caroline du Sud, mais le danger n'était pas écarté. Les prévisionnistes de Charleston, Caroline du Sud, ont mis en garde contre une « inondation côtière dangereuse » dans la basse Caroline du Sud.

Le long de la côte de Floride, chaque mètre d’élévation semblait crucial pour éviter les pires effets de la tempête.

Peu de temps après le passage de la tempête, Doug Nicholson, un habitant de Crystal River, une ville côtière au sud de Cedar Key, a vu les eaux de crue monter le long de sa rue. Sa maison est à 13 pieds au-dessus du niveau de la mer, a-t-il noté. Mais ses voisins se trouvaient en contrebas et se préparaient à ce que l’eau déferle « dans toute leur maison », a-t-il déclaré.

Idalia a généré des scènes familières et pénibles de rues résidentielles transformées en rivières et en maisons battues par le vent. Mais les dégâts ont été bien moindres que ceux de l'ouragan Ian l'année dernière, qui a touché terre dans le sud-ouest de la Floride et qui a fait 150 morts - dont beaucoup par noyade lors d'une énorme onde de tempête - et plus de 112 milliards de dollars de dégâts. Ian a été la tempête la plus meurtrière de l'État depuis 1935.

Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré mercredi qu'Idalia avait coupé l'électricité à 250 000 habitants, mais que les conditions routières dans l'État étaient « probablement meilleures que ce que j'aurais pensé ». Le gouverneur a annulé les événements de campagne pour sa campagne présidentielle de 2024 et est retourné dans l’État pour la tempête.

Les deux décès sont des accidents de la route, l'un dans le comté de Pasco, où un automobiliste est entré en collision avec un arbre, et l'autre à Gainesville, où le conducteur a viré dans un fossé. Dans les deux cas, la Florida Highway Patrol a signalé que les conditions orageuses avaient contribué aux accidents.

En se déplaçant vers le nord-est et en déversant de fortes pluies sur la Géorgie et la Caroline du Sud, la tempête a provoqué davantage de perturbations. Boeing a annoncé qu'il suspendrait la production à North Charleston, en Caroline du Sud, où il construit l'avion à deux couloirs 787 Dreamliner. Plus de 200 000 clients en Géorgie et en Caroline du Sud étaient privés d'électricité mercredi soir. Et les vols au départ avaient été annulés à l’aéroport international de Savannah/Hilton Head en Géorgie.

Comme ce fut le cas lors des tempêtes précédentes, les inondations le long du chemin d'Idalia ont eu pour effet paradoxal d'appeler les habitants à économiser l'eau.