Envies de nourriture : pourquoi elles frappent, comment les freiner

Pourquoi vous devez absolument consommer certains aliments – et comment reprendre le contrôle

Est-ce que ce sac de chips ou de barre chocolatée vous appelle ?

Si vos envies commencent à devenir folles et exigent une satisfaction chaque jour, rassurez-vous : vous n'êtes pas à la merci de vos envies alimentaires. Vous pouvez apprendre à les déjouer.

Brian Wansink, PhD, se donne pour mission de comprendre les fringales. Il dirige le Food and Brand Lab de l'Université Cornell, qui étudie les relations des gens avec la nourriture. (La devise du laboratoire : « Nous découvrons les pièges alimentaires et les changeons. ») Il a également écrit le livre Mindless Eating : Why We Eat More Than We Think.

Il est important de connaître les fringales, car notre environnement regorge d'indices qui peuvent nous inciter à trop manger, explique Wansink. Les déclencheurs environnementaux – comme voir ou sentir un aliment alléchant – sont à l’origine de bon nombre de nos envies. "Vous passez devant un Cinnabon", explique-t-il, et son arôme riche et sucré peut automatiquement déclencher une forte envie de brioches à la cannelle.

Un mythe populaire veut que les gens aient envie de certains aliments pour combler une carence nutritionnelle.

"Le point de vue naïf a toujours été que les fringales représentent la sagesse du corps", explique Marcia Pelchat, PhD, chercheuse en alimentation au Monell Chemical Senses Center de Philadelphie.

Mais ce n'est pas le cas. Les travaux de Pelchat ont montré que les gens ont des fringales même avec un régime alimentaire adéquat en calories et en nutriments.

"Les gens disent souvent des choses comme : 'Eh bien, j'ai envie de chips. Je dois avoir besoin de sel'", dit Pelchat. "Mais vraiment, combien d'entre nous -- à part les coureurs par temps chaud -- souffrent d'une carence en sel ?"

Nous nous sentons vertueux en attribuant les fringales aux besoins nutritionnels, dit Pelchat. Mais "malheureusement, les humains s'appuient moins sur leurs instincts que sur la culture ou l'expérience individuelle pour déterminer ce qu'ils mangent".

"Si vous mangez un cookie tous les jours après l'école, le simple fait d'entrer dans la maison vous incite à manger un cookie", dit-elle. "Si vous ne recevez pas ce cookie tout de suite, votre esprit en est obsédé et le transforme en une envie."

Le sexe joue également un rôle important. Dans les recherches de Wansink, les hommes étaient plus susceptibles d'avoir envie de pizza, de pâtes et de soupe que de gâteaux et de biscuits. Pourquoi? Les aliments chauds et savoureux leur rappelaient l’attention de leur mère ou de leur épouse.

Les femmes associaient ces aliments à la préparation et au nettoyage, elles avaient donc tendance à vouloir des collations sans tracas, comme des bonbons, des biscuits, de la crème glacée et du chocolat.

Certaines émotions, notamment le stress, la tristesse et l'ennui, peuvent favoriser les fringales, explique Pelchat. "Une mauvaise humeur peut devenir un signal conditionné pour manger. Tout comme se promener devant une beignerie, être de mauvaise humeur devient un signal qui incite à se diriger vers le réfrigérateur."

Mais la bonne humeur pourrait être une cause encore plus probable. Dans l'enquête de Wansink menée auprès d'environ 1 000 Américains, 86 % avaient envie d'aliments réconfortants lorsqu'ils étaient heureux, et 74 % avaient des envies lorsqu'ils voulaient se célébrer ou se récompenser. Seulement 52 % avaient des envies lorsqu’ils s’ennuyaient et 39 % lorsqu’ils étaient tristes ou seuls.

Les mangeurs heureux voulaient maintenir leur humeur optimiste, explique Wansink : « Je veux faire quelque chose pour prolonger mon sentiment de bonheur ou mon expérience heureuse », dit-il. Ils avaient tendance à préférer « des aliments plus sains et plus semblables à des repas », tandis que les gens de les personnes d'humeur triste étaient beaucoup plus susceptibles de rechercher des glaces, des biscuits ou des chips.

Dans son livre, Wansink parle de mannequins qui tentent d'écraser leurs envies en transportant un emballage de bonbon juste pour le renifler, ou en prenant une bouchée d'une barre chocolatée puis en la recrachant. Il dit de ne pas perdre de temps avec ces méthodes. Essayez plutôt ces conseils :

Mangez moins souvent la nourriture dont vous avez envie. Vous avez peut-être entendu dire qu’avoir un peu de ce dont vous avez envie est un bon moyen de briser cette envie. Mais manger continuellement la nourriture dont vous avez envie ne fait que renforcer cette habitude. "Plus vous mangez des sucreries, plus vous renforcez les envies de sucreries", explique Pelchat.

Alors, devriez-vous vous lancer dans la dinde froide ? Pas exactement, dit Wansink. Se sentir privé d’un aliment préféré se retourne souvent contre vous et vous finissez par trop manger. "Vous pouvez vous y adonner, mais faites-le moins fréquemment", dit-il.